Por desgracia, hace unos días hubo un accidente en tu lugar de trabajo, y varios miembros del equipo resultaron heridos. Oíste a la oficina de seguridad declarar que el accidente fue un relámpago de arco. Después de ver los restos de este accidente, quisiste saber más sobre un Relámpago de Arco. Investiguemos la anatomía de un Relámpago de Arco.
Un arco eléctrico es una descarga de energía de luz y calor que se forma cuando se produce un fallo en un circuito eléctrico. El arco da lugar a la liberación de una enorme cantidad de energía a medida que la corriente fluye a través del aire ionizado. Una Ráfaga de Arco, distinta de un Relámpago de Arco, es una onda expansiva supersónica producida cuando el arco incontrolado vaporiza los conductores metálicos. Los términos se utilizan indistintamente. Sin embargo, en realidad son entidades diferentes.
Anatomía de un arco eléctrico
A medida que un arco se desarrolla y se calienta, la resistencia eléctrica disminuye y consume cada vez más corriente hasta que alguna parte del sistema se funde, se dispara o se evapora. Cuando se desarrolla y se forma un arco incontrolado a altas tensiones, el Arc Flash puede producir ruidos ensordecedores, metralla sobrecalentada, fuerzas de conmoción supersónicas, radiación intensa de alta energía y temperaturas que superan con creces la temperatura del Sol.
Un Arc Flash también produce una nube de plasma y partículas ionizadas, y si se inhala, el gas ionizado provoca quemaduras graves en las vías respiratorias y los pulmones. Las partículas cargadas también pueden ser atraídas por objetos metálicos cercanos, como joyas, hebillas de cinturón, llaves y monturas de gafas, lo que provoca quemaduras graves.
Riesgos de Explosión y Relámpago de Arco
- Metralla – Las ráfagas/explosiones de arco rocían gotas de metal fundido a velocidades superiores a 700 MPH que pueden penetrar fácilmente el Equipo de Protección Individual (EPI) estándar.
- Temperaturas extremas – Los arcos producen algunas de las temperaturas más altas registradas en la Tierra, de hasta 35.000° F, es decir, tres veces la temperatura del Sol.
- Expansión súbita del aire – Todos los materiales conocidos se vaporizan a esta temperatura. La velocidad de expansión es comparable a la de un trozo de cobre del tamaño de un guisante que se expande hasta alcanzar el tamaño de un vagón de mercancías. Las ondas de presión de la explosión han lanzado a los trabajadores al otro lado de la habitación.
- Quemaduras mortales – Pueden producirse quemaduras mortales incluso cuando el trabajador está a varios pies de distancia del arco. La ropa puede incendiarse a 3 metros de distancia, a menos que se utilice el EPI adecuado.
- Pérdida auditiva – Una explosión de arco puede tener una magnitud de sonido de 140 dB a dos pies del arco y puede causar pérdida auditiva permanente.
Precauciones de seguridad
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) publicó la edición de 2018 de la NFPA 70E, en la que se establecen normativas nuevas y revisadas para proteger a los trabajadores de peligros que pueden causar lesiones o la muerte. Consulta un artículo anterior sobre esta nueva normativa que describe una “Jerarquía de Controles” para establecer procedimientos de trabajo seguros.
Conclusión
Un relámpago de arco o una explosión de relámpago de arco es un suceso extremadamente peligroso que puede causar lesiones o la muerte a los trabajadores y daños a los activos eléctricos, las estructuras y el fallo de los equipos. Comprender la anatomía de un relámpago de arco o de una explosión de arco puede aumentar la concienciación de los trabajadores en entornos peligrosos. Reconocer los peligros asociados a un Relámpago de Arco o Explosión de Arco ayuda a los trabajadores a comprender por qué el uso de EPI y el mantenimiento de la seguridad eléctrica como parte de la protección contra el Relámpago de Arco son fundamentales cuando se trabaja con equipos eléctricos energizados. Las normativas, como la NFPA 70 E Edición 2018, se crean para proteger a los trabajadores.
